Đón chúng tôi trong một buổi sáng Sài Gòn mưa lất phất, trong chiếc áo sơ mi trắng chỉnh tề, ông nở nụ cười hiền lành, đầy háo hức. Vén bức màn sau cánh cửa, chúng tôi khá ngạc nhiên khi tràn ngập cả gian phòng chỉ toàn là ảnh. Trắng đen có, ảnh màu có, có cả những tấm ảnh được lồng vào khung gỗ rất kĩ lưỡng, sáng bóng không vương lấy một hạt bụi. Phía xa kia, tấm bằng xác nhận kỉ lục gia được ông trịnh trọng treo riêng trên một góc phòng khiến chúng tôi không thể nén được sự tò mò. Con người miệt mài rong chơi với những đam mê nhiếp ảnh cháy bỏng, không ai khác chính là Hồ Đại Phước - kỉ lục gia chụp ảnh chợ nhiều nhất Việt Nam.
Sinh ra và lớn lên trong một gia đình có truyền thống nhiếp ảnh tại vùng đất Sài Gòn - Gia Định cũ, sau khi tốt nghiệp trung cấp, ông mở lớp dạy học cho trẻ em trong vùng, đồng thời chăn nuôi, làm vườn để thu nhập thêm. Mãi đến sau 1975, khi điều kiện kinh tế khấm khá, ông mới bắt đầu tiếp nối và theo đuổi đam mê nhiếp ảnh của gia đình, cũng như của riêng ông.
Thấm thoắt đã hơn 20 năm nhưng ông vẫn nhớ như in ngôi chợ đầu tiên mình chụp, chợ Bến Thành vào năm 1993. Cũng bắt đầu từ tấm ảnh lưu niệm này, ông phát hiện chợ Việt Nam là nơi tổng hợp những nét văn hóa vùng miền nổi bật nhất. Có chợ lấy hẳn tên địa danh tại đó, có chợ lấy tên danh nhân, người có công lập làng ấp. Chỉ cần nhìn ngôi chợ là người ta có thể biết ngay mình đã đặt chân đến địa điểm nào của đất nước. Từ đó, ông bắt đầu nhen nhóm trong mình tình yêu với chợ Việt và tự đề ra cho mình mục tiêu phải đặt chân đến tất cả các ngôi chợ trên mọi miền đất nước.
Với ông, ngôi chợ nào cũng có nét đặc trưng riêng. Chợ Cóc Lếu ở Lào Cai, chợ côn trùng, bò sát ở vùng núi, thậm chí nhiều ngôi chợ chuyên bán chuột, trâu bò mà chưa lần nào trong đời ông được thấy. Nói về đặc biệt ấn tượng thì chỉ có 5 ngôi chợ xuyên suốt chiều dài đất nước mà ông đã đi qua:
Lũng Cú chợ ở đỉnh đầu
Thủ đô yêu dấu Đồng Xuân gọi là
Đông Ba giữa nước đấy mà
Bến Thành ghi dấu Bác ra nước ngoài
Vươn theo chữ S chiều dài
Tận cùng Đất Mũi trải dài Việt Nam.
Có như thế, người ta mới biết tình yêu chợ đã ngấm sâu vào người đàn ông này như thế nào. Hơn 20 năm, ngóc ngách của từng ngôi chợ đã được ông mang về, nằm chỉn chu trong những quyển album được đánh số, ghi tên rất tỉ mỉ.
